関心を集めるBroadLogicのTeraPix

ケーブルTV事業者の最大の悩みはいかにしてアナログ放送を止め,100%デジタルに切り替えるかである。現在のケーブルTVはアナログとデジタルのハイブリッドであり,地上波再送信と基本的なケーブルチャンネルはアナログで放送し,それ以上のプレミアムチャンネルをデジタルで放送している。アナログチャンネルは全体の帯域の半分近くを占め,伝送効率は悪い。しかし,米国で販売されているテレビはアナログケーブル放送に対応しており,アナログで放送していればベーシックなサービスのみに加入している世帯ではSTBは不要であり,デジタルサービス加入世帯でもその全てのテレビにSTBを設置する必要は無く,コストは安い。しかし,いつまでもアナログで放送を続ける訳にはいかない。電話事業者の光ファイバーに対抗するサービスの提供にはより多くの帯域が必要であり,それはアナログ放送を終わらせることで得られる。さらにアナログ地上波放送は2009年2月に終了し,それ以後もアナログケーブル放送をするのであれば,デジタル放送をアナログ変換して放送する必要が出てくる。

ケーブルTV事業者がアナログ放送を止めるには,その加入者が持つ全てのTVにデジタルSTBを付けなければならない。アナログケーブルTVの加入者数はまだ3000万世帯以上ある。1世帯には数台のテレビがあり,STBの1台のコストは$100はするので,そのコストは膨大な物になる。いかに安い値段でSTBを作れるかが課題であった。

BroadLogic社のビデオプロセッサー,TeraPix BL80000はこの大きな問題に新しい解決方法を提供出来ることで大きな話題を集めている。10センチ四方程度のTeraPixは80チャンネルのMPEG-2をいっぺんにアナログ信号に変換する事が出来る。ケーブルTV事業者はTeraPixを内蔵したゲートウェイをアナログケーブルTVサービス加入者宅の外に取り付ければ,このゲートウェイがベーシックチャンネルをアナログに変換して宅内に送る。工事は家の外で済み,アナログサービスへの加入世帯はSTB等の新しい機械を触ることなく,同じようにサービスを受け続ける事が出来る。特定のチャンネルは変換せずに,そのままデジタルで流すことが出来るので,プレミアムサービスのチャンネルを見たければ,必要なテレビだけにデジタルSTBを取り付ければ良い

問題はTeraPixを使ったゲートウェイのコストである,サンプル出荷では1つ$300ドルもするが,大量生産が始まれば値段は下がる。1台のゲートウェイのコストが現在のSTB程度で出来れば,十分であろう。このコストを回収するためにアナログサービスの値段を上げる必要があっても,1つの家庭に数台のSTBを設置する事と比べれば,問題は少ない。また,利用者に取ってもSTBを使わなければならないことは面倒であり,STBが不可欠なDBS,IPTVとの競合で有利になる可能性もある。

しかし,課題も多く残っている。デジタル移行の際には大量のTeraPixゲートウェイが必要となり,それを各世帯に取り付けていくのは簡単ではない。家の外に取り付ける事で,STBの様に家庭に入らなければならない工事より簡単ではあるが,ゲートウェイは厳しい環境に耐える設計になっている必要があり,これはコストを高くする。また,電源をどこから取るかも問題である。外に取り付ける場合,家の中から電力を取ることは簡単に出来ない,同軸ケーブルで信号と同時に電力も送る方法も提案されているが,これも安全性等の面から課題がある。

しかし,TeraPixはデジタルからアナログへの変換をそれぞれのTVで行うのではなく,ゲートウェイとして一カ所で行うと言う新しい可能性をもたらせている。BroadLogic社はサンノゼに本社を持ち,約30人が勤務している。2回のベンチャー資金で合計3200万ドルを得ており,ベンチャーキャピタル以外ではCisco,Intel,Time Warner等の会社が投資を行っている。